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Sony Airpeak
Airpeak by Sony, un quadricoptère... plein de mystères
Sony se lance sur le marché du drone ! Après avoir évoqué l'idée à la fin de l'année 2020, il a attendu le CES 2021 pour présenter furtivement son tout premier drone, dénommé Airpeak. Ce premier modèle est destiné au marché professionnel. Un pari quand on sait que le chinois DJI domine ce marché. Malgré deux vidéos officielles de présentation, Sony tient à garder le mystère sur ce quadricoptère capable d'embarquer un appareil photo hybride Alpha de la marque. Mais voici déjà quelques précisions sur ce nouveau bijou volant.
Un drone Airpeak à usage professionnel
Le fabricant japonais l'avait annoncé à la fin de l'année 2020, et c'est bien évidemment au salon CES (Consumer Electronics Show), qui s'est déroulé en mode virtuel, qu'il a présenté officiellement son tout premier drone en janvier 2021. Un drone dédié au marché professionnel. Agriculture, sécurité de sites, secours en mer, commerce, mais aussi milieu médical... les débouchés professionnels pour les drones sont de plus en plus prometteurs. Les usages se diversifient grâce à de nouvelles briques informatiques et de nouveaux logiciels. Une valeur industrielle qui attire de plus en plus les entreprises. La banque d'affaires Goldman Sachs parle d'un marché mondial de 13 milliards de dollars en 2020, de quoi susciter bien des convoitises, mais la société chinoise DJI semble bien implantée sur le marché. Pas de quoi effrayer le géant de la photo Sony !
Une concurrence rude... mais un marché américain à conquérir pour Sony
Sony se lance donc sur un marché dominé par le chinois DJI : le drone à usage professionnel. Le fabricant japonais va même encore plus loin en arborant un aéronef au design qui rappelle celui des Inspire de DJI. La concurrence est donc rude... sauf peut-être aux États-Unis où Sony va pouvoir profiter d'un contexte tout à fait particulier : le marché américain bloque de plus en plus de produits chinois par peur de l'espionnage notamment. Huawei, d'abord, s'est vu inscrit sur la fameuse entity list, puis DJI... Le marché américain est donc à conquérir pour Sony.
Mystère, mystère sur le drone Airpeak by Sony...
Mais voyons un peu à quoi ressemble ce fameux drone Airpeak by Sony. D'abord, sachez que le fabricant japonais tient à garder le mystère sur certaines spécificités techniques de son tout premier aéronef, comme sa taille, son poids, sa vitesse de croisière, sa durée d'autonomie ou encore son prix. Aucune fuite n'a eu lieu. Les informations sont bien gardées du côté du fabricant japonais. Les spécialistes des drones ont toutefois eu un aperçu de l'appareil avec deux vidéos postées par Sony, lors du CES qui a eu lieu en ligne en janvier 2021, crise sanitaire oblige. De quoi en tirer quelques éléments techniques. Un drone à quatre rotors... Le drone Airpeak by Sony est tout d'abord un aéronef quadricoptère, à quatre rotors et trois capteurs photos. Son corps affiche une forme cubique. Quand il est en vol, ses quatre bras se soulèvent, comme les ailes d'un oiseau, laissant ainsi tout l'espace pour capturer de belles images, un des atouts de la marque japonaise. Des bras qui semblent être fabriqués en fibre de carbone, de quoi assurer à la fois leur solidité et leur légèreté. Sa nacelle est capable de pivoter sur elle-même à 360°. Des études ont été menées par Sony pour que son aéronef puisse voler à des températures très basses. Côté autonomie, notons seulement la présence de deux batteries rechargeables sur l'appareil. Leur gabarit semble indiquer que l'autonomie sera importante.
... et un appareil photo embarqué
Cerise sur le gâteau, ce tout premier drone by Sony peut en plus intégrer un appareil photo hybride de sa gamme Alpha, des appareils très haut de gamme. Les vidéos de présentation ne laissent apparaître aucun câble entre l'appareil et la nacelle. Les éléments sont parfaitement intégrés les uns aux autres. Une autre caméra, à la moindre taille, serait positionnée à l'avant pour faciliter le pilotage et la navigation. Là encore, Sony a très peu communiqué d'informations techniques sur ce point. Les capteurs intégrés seraient dotés d'une intelligence artificielle pour la détection d'obstacles ou le calcul de données pour les professionnels.
Un drone équipé de capteurs novateurs avec intelligence artificielle
Car, ce qui est certain, c'est que Sony joue sur plusieurs atouts, autres que la photo et les images : la robotique et l'intelligence artificielle (IA). Les capteurs et autres processeurs n'ont plus aucun secret pour Sony. Quant à l'IA, elle est devenue un de ses fers de lance avec la sortie des capteurs intelligents Vision Sensor : les IMX500 et IMX501. Les capteurs intègrent une puce dotée d'une intelligence artificielle, une première dans le monde de la photographie, ainsi qu'un processeur et une mémoire pour traiter directement toutes les données. Nul besoin de serveur externe ou de cloud pour traiter des données potentiellement confidentielles.
Un drone Airpeak dynamique et précis
Le fabricant japonais est habitué à proposer des équipements technologiques haut de gamme pour les professionnels ou le grand public d'ailleurs. Son drone Airpeak n'échappe pas à la règle, surtout qu'il s'agit de son premier coup d'essai dans ce domaine. Il est facile d'imaginer que Sony veuille frapper fort là où on l'attend le moins. Dans sa communication, la marque indique clairement sa ligne de conduite ambitieuse : « filmer de manière dynamique et voler de manière précise et stable. » Dans une vidéo, le fabricant met en avant la capacité d'Airpeak à mener des shootings aériens pour les professionnels, comme cette publicité de présentation pour sa voiture électrique futuriste, la Vision-S, filmée par le drone Airpeak by Sony évidemment. L'occasion de présenter à la fois la voiture autonome et son tout premier drone piloté grâce à une télécommande, reliée à une tablette. Les informations de Sony arrivant petit à petit, il n'est pas encore certain que cet appareil soit pilotable depuis un smartphone. Il faudra encore attendre les annonces officielles du fabricant Sony pour connaître toutes les possibilités et tous les détails techniques de son tout premier drone Airpeak. Patience donc !